Yritysvastuu ja siihen liittyvät tekijät, kuten ympäristöasiat (Environmental), sosiaalinen vastuu (Social) ja hyvä hallintotapa (Governance) – eli ESG-asiat – ovat vakiintuneet osaksi yrityskenttää. Näillä vastuullisuustekijöilllä ei enää ole merkitystä vain suuryrityksille, vaan niiden merkitys kasvaa myös pk-yrityksissä, ja niiden tärkeys korostuu yrityskauppatilanterissa. Miksi pk-yrittäjän tulisi kiinnittää huomiota ESG-asioihin, ja miten vastuullisuus voi muodostua arvoa tuottavaksi tekijäksi yrityskaupoissa?
Tässä blogitekstissä käsittelen, kuinka ESG-vaatimukset ja -sääntely vaikuttavat pk-yrityksiin ja miten vastuullisuusasioiden huomioiminen voi luoda hyvät lähtökohdat yrityskaupan onnistumiselle.
Sääntely tuo vastuullisuuden lähemmäksi pk-yrityksiä
EU on ottanut aktiivisen roolin vastuullisuuskysymysten sääntelyssä, ja yhä useammat asetukset ja direktiivit koskettavat myös pk-yrityksiä. Esimerkiksi EU-taksonomia-asetus velvoittaa tietyt yritykset raportoimaan toimintansa kestävyyteen liittyvistä asioista, ja sen vaikutukset heijastuvat laajasti koko liiketoimintaympäristöön. Vaikka pk-yritykset eivät usein ole suoraan säädösten kohteena, suuret asiakkaat ja yhteistyökumppanit voivat vaatia vastuullisuusasioiden huomioimista voidakseen raportoida omien toimitus- ja alihankintaketjujensa vastuullisuudesta.
EU:n vastuullisuusdirektiivit, kuten kestävän kehityksen raportointia koskeva direktiivi (CSRD) ja rakennusten energiatehokkuutta koskeva EPBD-direktiivi, luovat paineita pk-yrityksille. Nämä direktiivit tuovat mukanaan konkreettisia raportointivelvoitteita, joita suurten yritysten on noudatettava. Isojen yritysten vastuullisuustavoitteet heijastuvat myös niiden yhteistyökumppaneihin ja muihin sidosryhmiin, kuten pk-yrityksiin. Yrityskauppatilanteessa ostajan voi olla tärkeää tietää, miten vastuullisuusasiat on huomioitu kohdeyhtiössä ja miten ne näkyvät käytännössä.
”Yritysvastuu ei ole erillinen osa yrityksen toimintaa, vaan se kytkeytyy entistä enemmän liiketoiminnan ytimeen.”
Käytännön vaatimukset yrityksen arjessa
Vaikka vastuullisuusdirektiivit ja -asetukset eivät suoraan koske pk-yrityksiä, liiketoimintaympäristö ja yhteistyökumppaneiden vaatimukset ohjaavat niitä vastuullisempaan suuntaan. ESG-kysymykset nousevat esiin myös liiketoiminnallisina vaatimuksina: monet asiakkaat ja yhteistyökumppanit haluavat varmistaa, että heidän yhteistyökumppaninsa täyttävät tietyt vastuullisuusstandardit ja -tavoitteet. Tämä voi tarkoittaa esimerkiksi kestävän kehityksen mukaisia käytäntöjä toimitusketjussa tai ihmisoikeuksien huomioimista henkilöstön hyvinvoinnissa. Vaikka monissa pk-yrityksissä vastuullisuusdirektiivien ja -asetusten mukaisia toimia tehtäisiin jo ennestään, on niiden dokumentointi ja systematisointi tärkeää.
Sopimusoikeudellisesta näkökulmasta ESG-asiat voivat näkyä yrityskaupan ehtojen määrittelyssä. Ostajan voi olla tärkeää varmistaa, että yrityksen vastuullisuussitoumukset ovat realistisia ja että toimitusketju on sitoutunut samoihin standardeihin. Kohdeyhtiöllä voi olla esimerkiksi toimitussopimuksia, joissa on sitouduttu tiettyihin standardeihin. On tärkeää, että yritys pystyy täyttämään nämä toiminnan edellytykset, jotta yrityskauppa ei vaarannu yhtiön aiempien sitoumusten vuoksi, jos niitä ei pystykään toteuttamaan. On hyvä huomata, että vastuullisuusstandardit ovat usein sopimusehtoja, eivätkä välttämättä suoraan lainsäädännön määrittämiä. Näin ollen niiden rikkomisen seurauksena on yleensä sopimusoikeudellinen vaatimus. Yritysvastuu ei ole erillinen osa yrityksen toimintaa, vaan se kytkeytyy entistä enemmän liiketoiminnan ytimeen.
Vastuullisuus kilpailuetuna – yritysvastuusääntelyn ja käytännön vaatimusten ylittäminen
ESG tarjoaa pk-yrityksille mahdollisuuden erottautua kilpailijoista. Monet yritykset ovat asettaneet itselleen korkeampia vastuullisuusstandardeja kuin mitä sääntely tai yhteistyökumppanit edellyttävät. Tämä voi tarkoittaa esimerkiksi vapaaehtoisia vastuullisuussitoumuksia, jotka ylittävät sääntelyn minimivaatimukset, tai sidosryhmien kasvaviin odotuksiin vastaamista ennakoivasti.
Ennakoiva ESG-asioiden huomiointi voi tehdä pk-yrityksestä houkuttelevamman kohteen yrityskaupassa. Yritykset, jotka ovat ottaneet vastuullisuuden osaksi liiketoimintaansa, voivat luoda arvoa paitsi itselleen myös mahdolliselle ostajalle. Edelläkävijäaseman saavuttaminen voi auttaa pk-yritystä myös luomaan alan vastuullisempia käytäntöjä ja viemään koko toimialaa vastuullisempaan suuntaan.
Miksi ESG-asiat kannattaa huomioida yrityskauppaa suunniteltaessa?
Yrityskauppatilanteessa vastuullisuus voi olla merkittävä arvoa tuottava tekijä tai jopa kaupan ratkaiseva ehto. Ostajat arvioivat yhä useammin yrityksen vastuullisuuskäytäntöjä due diligence -prosessissa ja ESG-riskien hallinnassa. Yritykselle, joka on ottanut ESG-asiat vakavasti, tämä voi merkitä nopeampaa ja sujuvampaa yrityskauppaprosessia ja korkeampaa kauppahintaa.
Myös rahoittajat arvioivat yrityskauppahanketta vastuullisuuden näkökulmasta. Riippumatta siis siitä, kiinnostaako ostajaa niinkään kohdeyhtiön vastuullisuus, voi yrityskaupan rahoitus jäädä siitä kiinni.
Vastuullisuusasioiden huomioiminen varmistaa myös, että yritys on valmistautunut tuleviin sääntelymuutoksiin. Uutta vastuullisuussääntelyä on jo tulossa, ja ennakoivasti toimivat pk-yritykset ovat valmiimpia vastaamaan siihen.
ESG voi olla pk-yrityksille strateginen työkalu, joka auttaa rakentamaan kestävää kasvua ja vahvistaa yrityksen arvoa pitkällä aikavälillä. Vastuullisuus ei ole enää vain suurten yritysten asia – myös pk-sektorilla siihen panostaminen voi olla ratkaisevaa, kun yritys suunnittelee tulevaisuuttaan ja mahdollista yrityskauppaa.
